早老症とは？早老症の症状や日常生活上の注意点について徹底解説！

早老症とは名前の通り、通常よりも早い速度で老いていく病気です。
また、早老症は別名「早期老化症」とも呼ばれています。

そもそも早老症とはどのような病気で予後はどのくらいなのでしょうか？
早老症の治療法にはどういったものがあるのでしょうか？

本記事では早老症について以下の点を中心にご紹介します。

早老症について理解を深めるためにもご参考いただけますと幸いです。
ぜひ最後までお読みください。

早老症とは

早老症とはその名の通り、実際の年齢よりも早く老化の兆候が全身にあらわれる病気です。
一言で早老症といっても、その裏には10個もの疾患が隠れています。
今回はその中でも日本人に多い「ウェルナー症候群」について詳しく紹介していきます。

ウェルナー症候群の約60％は日本人であるといわれています。
20歳代くらいから白髪や脱毛などの老化症状がはっきりと出てくることが多いです。

両目にみられる白内障が特徴的であり、全身の筋力が低下していきます。
皮膚については「角化」と呼ばれる症状があらわれ、硬く、厚くなります。

このように早老症では全身にさまざまな症状があらわれます。
早老症は早期に治療することが大切です。

早老症では全身にさまざまな症状があらわれます。
以下で詳しく紹介するので参考にしてください。

主要症状は10歳～40歳までに出現することが一般的です。
20歳以上になると白髪や脱毛が出てきます。
さらに皮膚にしわが出てくるなど、皮膚の萎縮や硬化が目立ってきます。

両目にみられる白内障も特徴の1つです。
ほかには、アキレス腱などの軟部組織の石灰化が出てきます。

顔の特徴としては下顎が小さくなり、鼻が尖った鳥様顔貌がみられることが多いです。
さらに下肢に潰瘍ができやすくなります。

次に主要症状以外のそのほかの症状を紹介していきましょう。

声の異常として高い声を出そうとすると声がかすれることがあります。
また、糖や脂質の分泌に異常をきたすので、糖尿病や脂質異常症になる確率が上がるでしょう。

さらに、女性の方であれば骨粗鬆症になりやすい傾向にあります。
そのため、くしゃみや少しぶつけただけでも骨折のリスクが上がるのです。

非上皮性腫瘍または甲状腺癌のリスクも高い傾向です。
原発性性腺機能低下症などの甲状腺の機能に異常をきたすケースもあります。

血族同士で結婚することで、早老症のリスクが高まるとされています。
子どもへの遺伝については諸説あります。
動脈硬化が早期にあらわれるので、血管系の疾患が出現するリスクも高いです。

早老症の主な原因は、遺伝子の異常といわれています。
つまり、体細胞分裂するときのタンパク質の異常化が原因です。

詳しくいうと、身体が成長するときに染色体をコピーする段階で異常をきたします。
その結果、正常な細胞分裂ができずに異常なタンパク質が形成されてしまうということです。

最近では早期治療が進んでおり、平均寿命が長くなってきています。
早老症は20代頃から症状が徐々に出現していき、重症化していくものです。

40代くらいになると心筋梗塞や脳梗塞、肺炎などで亡くなる方もいます。
現段階では早老症の平均寿命は、50〜60歳代になっています。
ただし、個人差が大きいのでその点はご了承ください。

早老症は遺伝子異常によるものなので、根本的な治療法はありません。
しかし、早老症による症状が出現したときにその症状に対して治療することはできます。

たとえば、足の皮膚に潰瘍ができやすい場合、皮膚を清潔に保ちます。
清潔に保つことで、感染が起きないようにするのです。

予防としては、以下のことに注意しましょう。

白内障が起きた場合には手術をしたり、足の潰瘍が重症化すると切断しなければいけない場合もあります。
動脈硬化や脂質異常症、糖尿病であれば内服治療などがあります。

このように対症療法を行っていく形が一般的です。

早老症の診断基準は、原因となる病気によって違います。
共通していえることは、早老症特有の症状が出ているのかということです。

早老症の診断基準の例は、以下のようなものです。

このようにそれぞれの病気ごとに異なるので、詳しくは受診して診断してもらうことをおすすめします。

ウェルナー症候群の重症度分類は、5つに分かれています。
以下に重症度別にまとめます。

【ウェルナー症候群の重症度分類】

1度	しわなどの皮膚の硬化・萎縮が四肢のどこかにみられている。日常生活に問題はなく、影響がほとんどみられていない状態。
2度	しわなどの皮膚の硬化・萎縮が四肢のどこかにみられている。日常生活に多少不自由があるが、普段通りの生活が可能。歩行障害はないか、あっても非常に軽い状態。
3度	日常生活は自立している。しかし、皮膚に潰瘍や石灰化などによる痛みのため、日常の生活に何らかの支障が出ている状態。
4度	介助があれば外出が可能だが、足に痛みなどの強い症状があるため、自分で歩くことが困難。日常生活でも部分的に介助が必要な状態。
5度	寝たきりで日常生活に全面的な介助が必要であり、ベッドや車椅子での生活が中心。あるいは悪性腫瘍に罹患している状態。