老年期の睡眠障害と認知症

睡眠と物忘れの問題は、加齢とともに増えていきます。

今回は、老年期の睡眠障害の特徴、睡眠障害と認知症の複雑な関係、そして、睡眠障害を改善し、認知症のリスクを下げるにはどのような生活をするのがよいかについてお話ししたいと思います。

1年齢とともに、睡眠時間は短くなっていく
2不眠があると認知症に、認知症があると不眠になりやすい傾向がある
3睡眠の改善が、認知症の発症や進行を遅らせる手がかりに
4規則正しい生活を心がけ、睡眠の質を高めよう

年齢とともに、睡眠時間は短くなっていく

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まず、老年期の睡眠障害についてです。

身体のリズムには“昼間は活動性が高まり、夜間は深く眠る”という変動があります。
老年期になると、この変動の幅は小さくなり、深い睡眠が減り、寝ている途中で目が覚めることや、朝早くに目が覚めることが増えます。結果として、早寝早起きになっていきます。

人間の平均的な睡眠時間は25歳で7時間程度ですが、65歳では6時間程度に減少し、その後も減っていきます。

睡眠のこのような変化の背景には、睡眠促進ホルモンとも呼ばれる「メラトニン」の分泌低下や、日中に身体を動かすことが減り昼寝が増えること、加齢に伴い出現しやすい泌尿器関連の問題で、夜頻回にトイレにいくようになることなどがあります。
ほかにも、皮膚のかゆみ、飲んでいる薬なども影響します。

しかし、そういったさまざまな影響を受けて夜眠れなくなったときに、睡眠へのこだわりや、不眠に対する恐怖、不安などがあると、慢性の不眠症になりやすくなります。

十分な睡眠がとれないことに不安になる人や、「年代を問わず、睡眠時間は8時間とれなければおかしい」「自分の睡眠時間は短すぎる」と思い込む人。
さらに、「寝付くのに時間がかかるのであれば、早めに布団に入ろう」「少しでも長く横になっていたほうがよい」と考えて、夜7時など、早い時間から寝床に入ってじっとしている人もいます。

それではかえって不眠が固定されてしまいます。
また、お酒を飲んで眠ろうとして、依存症や身体状態の悪化、転倒や認知症のリスクを高めてしまう人もいます。

このような間違った対応をとらないためにも、“適切な睡眠”というものを理解し、不眠を改善する生活習慣を意識することが大切です。
また、医師の指示のもと、睡眠薬を服用している人であれば、その正しい使い方を知ることも重要です。

睡眠障害についてこちらの記事でも詳しく解説していますので、睡眠障害についてさらに気になる方はぜひご覧ください。

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不眠があると認知症に、認知症があると不眠になりやすい傾向がある

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次に、睡眠障害と認知症の関係についてです。
認知症にはいろいろな種類がありますが、今回のコラムでは、日本でいちばん多いとされている「アルツハイマー型認知症」をもとに、睡眠障害との関係を考えてみたいと思います。

アルツハイマー型認知症の人の睡眠には、健康な高齢者と比べて

総睡眠時間が少ない
布団の中できちんと眠れている割合が少ない
中途覚醒が多くなり、レム睡眠が減少する

といった特徴があります。
結果的に、夜によく眠れず日中の昼寝が増えるほか、「せん妄」といって、脳が混乱して場所や時間、人などがわからなくなる状態が出現しやすくなります。

また、慢性的な不眠がある人は、そうでない人と比べて、将来認知症になるリスクは男性で53%、女性で25%上昇すると報告されています。

アルツハイマー型認知症は、年齢が上がるにつれて罹病率も上がります。
さらに、アルツハイマー型認知症の人の脳内には「老人班」や「神経原繊維変化」という所見が見られますが、その原因となるのが「アミロイドベータ」や「タウ」という物質です。
これらの脳への蓄積が、認知症の症状の出現や進行に関与していることが明らかになっています。

睡眠障害とアルツハイマー型認知症発症との関係においては、以下のような悪循環に陥りやすいとされています。